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El 8 de mayo -algunas fuentes citan el 25 de mayo- de 1917 nació en Caniles (Granada, Andalucía, España) el anarcosindicalista y resistente antifranquista José María Villegas Izquierdo. Desde muy joven tuvo inquietudes sociales y por este motivo fue perseguido por el caciquismo granadino que le obligó, cuando tenía 17 años, a emigrar a Cataluña. En Barcelona ejerció su oficio de carpintero y de ebanista y se afilió al Sindicato de la Madera de la Confederación Nacional del Trabajo (CNT). Cuando el golpe fascista de julio de 1936 participó en las luchas de calle para sofocarlo, sobre todo en la toma del cuartel de las Atarazanas. Se enroló como miliciano en la 49 Centuria de la "Columna Durruti», de la que fue nombrado centurión, y participó en la batalla de Alcalá del Obispo (Huesca). El 15 de agosto de 1936 fue herido en un brazo, pero no quiso ir a la retaguardia y continuó en el frente. Con su centuria marchó sobre Madrid, momento en el que murió Buenaventura Durruti Domínguez. Después pasó a Xàtiva, donde en una reunión sobre la cuestión de la militarización se enfrentó al comunista Santiago Carrillo. A continuación marchó hacia Binéfar y, después de un desfile, fue llamado por el Estado Mayor del Ejército republicano, donde se enfrentó con el general Sebastián Pozas, que lo acusó de indisciplina y cobardía y, tras varias provocaciones, Villegas le dio dos puñetazos; este hecho le llevó a un consejo de guerra donde fue condenado a muerte. Encerrado en el castillo de Figueres, la CNT le ayudó a huir. Una vez libre, se integró en la 153 Brigada Mixta de la Columna "Tierra y Libertad", con la que luchó en la defensa de Madrid, en las batallas de Belchite y del Ebro, donde fue herido.
Con el triunfo franquista, cruzó los Pirineos por Le Pertús y fue internado en los campos de concentración de Argelès y de Barcarès. Consiguió huir de los campos y se estableció en Toulouse, donde trabajó de ebanista y se integró en los grupos de acción libertarios. Tras varios atentados, fue nombrado coordinador de grupos de acción antinazis, pero cayó en una trampa de la policía francesa y fue herido. En el hospital unos médicos simpatizantes le ayudarán a huir. En esta época de colaboración con la Resistencia, conoció su futura compañera. Tras varias acciones -en una de ellas salvó de la Gestapo al secretario del Partido Socialista Francés (PSF) Vicente Auriol, futuro presidente de la República francesa-, fue detenido en una emboscada y encerrado en la prisión militar de Saint Michel, donde coincidió con la activista anarquista Francisco Ponzán Vida-
El 30 de julio de 1944 fue deportado de Montauban al campo de concentración alemán de Buchenwald, donde llegó el 6 de agosto. Con el número de matrícula 69684 pasó unos meses en el campo central, destinado al trabajo de limpieza de bosques, hasta que fue trasladado al comando Plomnitz, también llamado Leau o Leopard, dependiendo del campo de concentración de Mittelbau-Dora y donde trabajó en la construcción de los cohetes V2 en el interior de unas antiguas minas de sal. Fue liberado definitivamente el 14 de abril de 1945 por el ejército canadiense cuando era evacuado del campo en una "marcha de la muerte».
Después de la II Guerra Mundial continuó participando en la lucha antifranquista y en el Congreso de la CNT de París, fue nombrado delegado de Defensa. Se integró en el grupo guerrillero del Movimiento Libertario de Resistencia (MLR) formado por Manuel Pareja Pérez (Parejilla), Antonio Gil Oliver (Antonio Sancho) y Pere Adrover Fuente, entre otros. En este grupo, participó el 12 de julio de 1947 en la ejecución del confidente policial Eliseu Melís Díaz. También participó en el bombardeo del Pazo de Meirás, residencia estival del dictador Francisco Franco. Perseguido por la policía franquista, pasó a Alemania y, finalmente, decidió emigrar a Venezuela. Llegó a Caracas 1948 donde trabajó de carpintero y ebanista, sin dejar de lado las actividades propagandísticas y orgánicas. En 1995, después de viajar en tres ocasiones a la Península, regresó a Granada y se estableció en Baza, cerca de su pueblo natal. Miembro de la Amical de Mauthausen de España, durante estos años participó en varios actos en honor de las víctimas de los campos de concentración nazis. En 2006, se reintegró en la CNT de Baza. José María Villegas Izquierdo murió el 10 de junio de 2008 en Baza (Granada) plácidamente mientras dormía.
